In seguito alla mia recente (e inaugurale) visita a Disneyland, ho letto la storia del parco di Richard Snow, Disney’s Land. All'inizio del libro, Snow racconta una storia che non avevo mai sentito prima. Mi ha affascinato—non solo per i dettagli, ma anche, come elaborerò presto, per la sua possibile rilevanza nel nostro momento attuale.
La vicenda inizia nel 1948. Secondo Land, l'infermiera personale e confidente informale di Disney, Hazel George, aveva iniziato a preoccuparsi. "[Lei] cominciò a percepire che il suo capo stava affondando in quella che le sembrava una depressione pericolosa," scrive Land. "Forse anche diretta verso quella che allora si chiamava una crisi nervosa."
Le cause di questa agitazione erano evidenti. Lo studio di Disney non aveva avuto un successo dal rilascio di Bambi nel 1942, e la perdita dei mercati europei durante la guerra, così come l’incertezza economica che seguì nel dopoguerra, aveva messo sotto pressione le finanze dell’azienda. Nel frattempo, nello stesso periodo, Disney affrontava uno sciopero degli animatori che interpretava come un tradimento personale. "Sembrava ancora essere solo colpi, colpi, colpi," scrive Land. "Disney era spesso aggressivo, brusco, e quando non era arrabbiato, distaccato."
Tuttavia, Hazel George aveva una soluzione. Sapeva del fascino dell'infanzia di Disney per le ferrovie a vapore, quindi le attirò l’attenzione quando vide un annuncio sul giornale per la Chicago Railroad Fair, che avrebbe presentato esposizioni di trentatré linee ferroviarie diverse costruite su cinquanta acri sul lungolago del Michigan. Le propose di fare una vacanza per vedere la fiera. A Disney piacque molto l’idea.
A Chicago, incantato da quello che vide, Disney sentì una scintilla di entusiasmo creativo che era mancato durante gli anni di guerra. Doveva solo trovare un modo per incanalarla. Per caso, al suo ritorno a Los Angeles, uno dei suoi animatori, Ward Kimball, gli presentò un gruppo di appassionati di ferrovie della West Coast che stavano costruendo modelli in scala di treni a vapore funzionanti abbastanza grandi da permettere a un adulto di salirci sopra (pensate: carrozze lunghe circa quanto un carro per bambini).
Questo, decise Disney, era quello che gli serviva.
Nel 1949, Disney e sua moglie, Lillian, acquistarono un terreno di cinque acri in Carolwood Drive nel quartiere Holmby Hills di LA, per costruire una nuova casa. Scelsero quella posizione soprattutto perché Disney pensava che la sua disposizione sarebbe stata perfetta per il suo progetto di ferrovie in scala.
Nel corso del successivo anno, lavorò con i negozi di macchine presso il suo studio per aiutare a costruire i suoi treni in scala e con una squadra di paesaggisti per sviluppare la ferrovia e i dintorni. Quando fu completata, la Carolfwood Pacific Railroad di Disney, come la chiamava, includeva un tratto di circa mezzo miglio di binari che circondava la casa e il cortile, con un viadotto di 14 metri di lunghezza e un tunnel di 27 metri scavato sotto il letto di fiori di sua moglie—completo di una forma a curva a S in modo che non si potesse vedere l’altro lato entrando. Il suo materiale rotabile comprendeva una locomotiva a vapore in scala 1:8 chiamata Lilly Belle, sei carri gondola in metallo, due carri posti, due carri cisterna, un carro pianale e una carrozza di corte in legno decorata all’interno con dettagli in miniatura come una scopa di ramo e un fornello a camere ovali che poteva essere effettivamente acceso.
Photo credit: www.imagineeringdisney.com
Come racconta Land, questo progetto rinnovò l’energia di Disney. Più lavorava sulla linea, più idee iniziavano a fluire per la sua azienda. Presto, una di queste idee cominciò a dominare tutte le altre. Nel 1953, Disney chiuse bruscamente la Carolfwood Pacific. Aveva raggiunto il suo obiettivo di aiutarlo a riscoprire la sua ispirazione creativa, ma ora aveva un progetto più grande da perseguire; uno che avrebbe dominato l’ultima fase della sua carriera e gli avrebbe fornito fascino ed entusiasmo infiniti: avrebbe costruito un parco divertimenti.
Come conclude Land: “Di tutte le influenze che hanno contribuito a plasmare Disneyland, la ferrovia è quella fondamentale. O, più precisamente, una ferrovia. Una che Disney possedeva.”
~~~
Il termine con cui definisco quello che Disney ha raggiunto costruendo la Carolfwood Pacific Railroad è meraviglia ingegnerizzata. Più in generale, la meraviglia ingegnerizzata è quando prendi qualcosa che suscita un vero entusiasmo, e lo persegui fino a un livello notevole (o, a seconda di chi chiedi, forse anche assurdo). Questi progetti non sono fatti per soldi, o avanzamento, o rispetto, ma semplicemente perché ti affascinano, e vuoi amplificare quella sensazione il più possibile.
Questo mi riporta alla connessione che avevo promesso con il nostro momento attuale. Nei primi anni Cinquanta, Disney usò la meraviglia ingegnerizzata per sfuggire alla drammatica depressione creato dall’incertezza della guerra. Settanta-cinque anni dopo, vedo un utilizzo più ampiamente rilevante di questa strategia: sfuggire alla depressione digitale creata dalla mediatura di troppe delle nostre esperienze attraverso gli schermi.
Aumenta la mia preoccupazione che, vivendo sempre di più sia nella nostra vita personale sia in quella professionale nell’astrazione indistinta del digitale, perdiamo il contatto con cosa significa affrontare le gioie e le difficoltà del mondo reale: sentire vero stupore, curiosità o fascino, e non solo una scarica di emozioni ottimizzate algoritmicamente; vedere i nostri intenti manifestarsi concretamente nel mondo, e non soltanto essere misurati meccanicamente da visualizzazioni e like.
La meraviglia ingegnerizzata offre una via di fuga da questa condizione. Riporta in vita i nostri sistemi nervosi a ciò che è come interagire con ciò che non è digitale. Insegna ai nostri cervelli a desiderare le sensazioni e le reazioni vere che i nostri schermi possono solo simulare. È un modo per dare il via a un capitolo più emozionante nella nostra vita.
Durante l’epoca di Disney, il Progetto Carolfwood Pacific sembrava probabilmente un’idea estrema per la maggior parte delle persone che incontrava. Oggi, questa estremità potrebbe essere esattamente ciò di cui abbiamo bisogno.
A seguito della mia recente (e inaugurale) visita a Disneyland, ho letto la storia del parco di Richard Snow, Disney’s Land. All'inizio del libro,...