Nach meinem kürzlichen (und ersten) Besuch in Disneyland las ich Richard Snows Geschichte des Parks, Disney’s Land. Früh im Buch erzählt Snow eine Geschichte, die ich zuvor noch nie gehört hatte. Sie hat mich fasziniert – nicht nur wegen ihrer Details, sondern auch, wie ich bald erläutern werde, wegen ihrer potenziellen Relevanz für unseren gegenwärtigen Moment.
Die Geschichte beginnt im Jahr 1948. Laut Land, Disney’s persönlicher Krankenschwester und ungezwungene Vertraute, Hazel George, wurde besorgt. „Sie begann zu ahnen, dass ihr Chef in eine gefährliche Depression verfiel“, schreibt Land. „Vielleicht sogar auf dem Weg zu einem damals sogenannten Nervenzusammenbruch.“
Die Ursachen dieser Belastung waren offensichtlich. Disneys Studio hatte seit der Veröffentlichung von Bambi 1942 keinen Erfolg mehr gehabt, und der Verlust der europäischen Märkte während des Krieges sowie die wirtschaftliche Unsicherheit in der Friedenszeit hatten die Finanzen des Unternehmens belastet. Zugleich sah sich Disney während dieser Zeit mit einem Animatorenstreik konfrontiert, den er als persönlichen Verrat empfand. „Es schien wieder nur auf und ab zu gehen“, schreibt Land. „Disney war oft aggressiv, abrupt, und wenn er nicht wütend war, dann distanziert.“
Hazel George hatte jedoch eine Lösung. Sie kannte Disneys Kindheitsfaszination für Dampflokomotiven, und so fiel es ihr auf, als sie eine Anzeige in der Zeitung für die Chicago Railroad Fair sah, die Ausstellungen von dreißig verschiedenen Eisenbahnlinien auf über fünfzig Acre am Ufer des Michigansees präsentierte. Sie schlug vor, Disney solle einen Urlaub machen, um die Messe zu besuchen. Er liebte die Idee.
In Chicago, fasziniert von dem, was er sah, spürte Disney einen Funken kreativer Begeisterung, der ihm während der Kriegsjahre gefehlt hatte. Er musste nur einen Weg finden, diese Begeisterung zu kanalisieren. Zufällig, bei seiner Rückkehr nach Los Angeles, stellte ihm einer seiner Animator*innen, Ward Kimball, eine Gruppe von Westküsten-Eisenbahnenthusiasten vor, die maßstabsgetreue Modelle funktionierender Dampflokomotiven bauten, groß genug für einen Erwachsenen zum Sitzen (denke: Wagen, die ungefähr so lang sind wie ein Kinderwagen).
Das, beschloss Disney, war genau das, was er brauchte.
1949 kauften Disney und seine Frau Lillian ein fünf Hektar großes Grundstück an der Carolwood Drive im Viertel Holmby Hills in LA, um ein neues Haus zu bauen. Sie wählten den Standort vor allem deshalb, weil Disney dachte, dass die Anordnung perfekt für sein eigenes Maßstabsbahnprojekt wäre.
Im folgenden Jahr arbeitete er mit den Maschinenwerkstätten seines Studios zusammen, um seine Maßstabszüge zu bauen, und mit einem Team von Landschaftsgärtnern, um die Strecke und die Umgebung zu gestalten. Als es fertig war, umfasste Disneys Carolwood Pacific Railroad, wie er es nannte, eine halbe Meile Streckenführung, die das Haus und den Garten umrundete, einschließlich einer 14 Meter langen Trägerbrücke und eines 27 Meter langen Tunnels, der unter dem Blumenbeet seiner Frau gegraben wurde – mit einer S-Kurve, sodass man das andere Ende beim Eintritt nicht sehen konnte. Sein Rollmaterial umfasste seine 1:8-Maßstabs-Dampflokomotive, die Lilly Belle genannt wurde, sechs Gussmetall-Gondolas, zwei Güterwagen, zwei Viehwaggons, einen Flachwagen und einen Holzwagen mit einem innen dekorierten Miniaturdetail wie einem niederigen Besen und einem kleinen Kesselofen, der tatsächlich angezündet werden konnte.
Fotoquelle: www.imagineeringdisney.com
Laut Land gab dieses Projekt Disney neue Energie. Je mehr er daran arbeitete, desto mehr Ideen begannen für sein Unternehmen zu fließen. Bald gewann eine dieser Ideen die Oberhand. 1953 stellte Disney abrupt die Carolwood Pacific ein. Es hatte sein Ziel erreicht, ihm bei der Wiederentdeckung seiner kreativen Inspiration zu helfen, aber jetzt hatte er ein größeres Projekt vor Augen; eines, das den letzten Abschnitt seiner Karriere dominieren würde und ihm endlosen Reiz und Enthusiasmus bot: Er würde einen Themenpark bauen.
Wie Land schließt: „Von allen Einflüssen, die Disneyland geformt haben, ist die Eisenbahn die wichtigste. Oder vielmehr, eine Eisenbahn. Eine, die Disney gehörte.“
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Mein Begriff für das, was Disney beim Bau der Carolwood Pacific Railroad erreicht hat, ist ingenieurtechnisches Wunder. Allgemeiner gesagt ist ingenieurtechnisches Wunder, wenn man etwas, das echtes Interesse entfacht, so weit verfolgt, dass es bemerkenswert ist (oder, je nach Perspektive, vielleicht sogar absurd). Solche Projekte werden nicht aus Geld, Karriere oder Respekt gemacht, sondern einfach weil sie faszinieren und man dieses Gefühl so expandierend wie möglich verstärken möchte.
Damit kehre ich zu meiner versprochenen Verbindung zu unserem aktuellen Moment zurück. In den frühen 1950er Jahren nutzte Disney ingenieurtechnisches Wunder, um der wirtschaftlichen Flaute zu entkommen, die durch die Unsicherheiten des Krieges verursacht wurde. Siebzig Jahre später sehe ich eine allgemein relevantere Anwendung dieser Strategie: dem digital bedingten Stillstand zu entkommen, der entsteht, wenn zu viele unserer Erfahrungen durch Bildschirme vermittelt werden.
Ich befürchte zunehmend, dass wir, während wir immer mehr unser persönliches und berufliches Leben in der unspezifischen Abstraktion des Digitalen führen, den Kontakt zu dem verlieren, was es heißt, die Freuden und Herausforderungen der echten Welt zu erleben: echtes Staunen, Neugier oder Faszination zu fühlen – und nicht nur einen algorithmisch optimierten Emotionsstoß; unsere Absichten konkret werden zu lassen und nicht nur mechanisch durch View Counts und Likes gemessen zu werden.
Ingenieurtechnisches Wunder bietet einen Ausweg aus diesem Zustand. Es reaktiviert unser Nervensystem für das, was es heißt, mit dem Non-Digitalen zu interagieren. Es lehrt unser Gehirn, die echten Sensoren und Reaktionen zu begehren, die unsere Bildschirme nur simulieren können. Es ist ein Weg, um ein spannenderes Kapitel in unserem Leben einzuläuten.
Zur Zeit Disneys schien das Carolwood-Pacific-Projekt den meisten Menschen, die ihm begegneten, extrem. Heute könnte genau diese Extremheit das sein, was wir brauchen.
Im Zuge meines jüngsten (und ersten) Besuchs in Disneyland las ich Richard Snows Geschichte des Parks, Disney’s Land. Früh im Buch,...