Uno de los temas a los que he vuelto repetidamente en mi trabajo es la intersección entre los teléfonos inteligentes y los niños (véanse, por ejemplo, mis dos ensayos en The New Yorker sobre este tema, o mi presentación de 2023 que repasa la historia de la literatura de investigación relevante).
Dado este interés, me alegró, por supuesto, ver que recientemente ha circulado un nuevo estudio importante sobre el tema: “Una declaración de consenso sobre los posibles impactos negativos del uso de teléfonos inteligentes y redes sociales en la salud mental de los adolescentes”.
Para comprender mejor cómo piensan realmente los expertos sobre estos temas, los autores principales del estudio, Jay Van Bavel y Valerio Capraro, reunieron a un grupo de 120 investigadores de 11 disciplinas y les pidieron que evaluaran un total de 26 afirmaciones sobre los niños y los teléfonos. Como explicó Van Bavel en una reciente aparición en el pódcast de Derek Thompson, su objetivo era dejar atrás “los gritos no representativos sobre estos temas que suceden en línea, para tratar de llegar a algunos puntos de vista de consenso”.
El panel de expertos pudo identificar una serie de afirmaciones que prácticamente todos ellos (más del 90%) acordaron que eran más o menos verdaderas. Estas incluían:
La salud mental adolescente ha empeorado en varios países occidentales durante los últimos 20 años (nota: los contrarios habían afirmado que esta tendencia era ilusoria y se basaba en efectos de notificación).
El uso de teléfonos inteligentes y de redes sociales está correlacionado con problemas de atención y adicción conductual.
Entre las niñas, el uso de redes sociales puede asociarse con insatisfacción corporal, perfeccionismo, exposición a trastornos mentales y riesgo de acoso sexual.
Estas declaraciones de consenso son perjudiciales para quienes aún mantienen la creencia, popular a finales de la última década, de que los datos sobre estos temas son, en el mejor de los casos, mixtos, y que es igualmente probable que los teléfonos no causen problemas serios a los niños. El consenso actual es claro: estos dispositivos son adictivos y distraen, y para las chicas jóvenes, en particular, pueden aumentar la probabilidad de varios daños a la salud mental. Y todo esto sucede en un contexto de deterioro de la salud mental adolescente.
El panel estaba menos seguro acerca de las soluciones políticas a estos problemas. Por ejemplo, no lograron llegar a un consenso sobre la afirmación de que los límites de edad para las redes sociales mejorarían la salud mental. Pero un análisis más detallado revela que la mayoría de los expertos cree que esto “probablemente sea cierto” y que solo una fracción muy pequeña opina que hay “evidencia contradictoria” sobre esta afirmación. La vacilación aquí simplemente refleja la realidad de que tales intervenciones aún no se han probado, por lo que no tenemos datos que confirmen que funcionarán.
Aquí están mis principales conclusiones de este artículo...
Primero, los estudios rigurosos de psicología social son complicados. Además de los numerosos factores de confusión que los acompañan, los experimentos son particularmente difíciles de diseñar. Como resultado, no tenemos el mismo tipo de consenso absoluto sobre nuestras preocupaciones acerca de esta tecnología como el que podríamos generar, por ejemplo, para la afirmación de que la actividad humana está calentando el planeta.
Pero, también está claro que este campo ya no está realmente dividido sobre la cuestión de si, en general, los teléfonos inteligentes y las redes sociales son perjudiciales para los niños. En este nuevo estudio, casi todas las afirmaciones principales sobre esta idea lograron al menos apoyo mayoritario, y muchas fueron aceptadas por más del 90% de los expertos encuestados. No hubo prácticamente ninguna afirmación importante para la cual más que un porcentaje muy pequeño de expertos considerara que existía evidencia contradictoria.
En psicología social, esta podría ser la conclusión más clara a la que probablemente lleguemos. Combina estos resultados con los sólidos testimonios de niños y padres que denuncian estas tecnologías y sus impactos negativos, y creo que ya no hay excusa para no actuar.
Ha existido una especie de satisfacción pseudo-intelectual en decir cosas como: “Bueno, es complicado...” cuando uno escucha afirmaciones contundentes sobre los teléfonos inteligentes, como las que hace Jon Haidt en su popular libro, The Anxious Generation. Pero tal declaración es tautológica. Por supuesto que es complicado; estamos hablando de tendencias sociales inducidas por la tecnología; nunca vamos a llegar al 100% de certeza, y siempre habrá reportes contradictorios.
Lo que importa ahora es la acción que consideramos que tiene más sentido dado lo que sabemos. Este nuevo artículo es el último empujón que necesitamos para aceptar que el principio de precaución debe aplicarse claramente. Poco se pierde al evitar que un joven de 14 años acceda a TikTok o Snapchat, o al decirle a un niño de 10 años que no puede tener acceso sin restricciones a internet a través de su propio teléfono inteligente, pero es casi seguro que se ganará mucho.
#####
Si quieres escuchar una discusión más extensa sobre este estudio, escucha el episodio más reciente de mi pódcast o, para ver la versión en video, mira aquí.
En una nota sin relación: quiero destacar un nuevo servicio interesante: DoneDaily. Ofrece coaching en línea para productividad profesional, basado libremente en mi filosofía de planificación a múltiples escalas. Conozco a estos chicos desde hace mucho tiempo (el fundador de la empresa solía ofrecer consejos de salud en mi blog), y creo que han hecho un gran trabajo. Vale la pena echarle un vistazo...
Hace unos días, fui a Disneylandia. Me habían invitado a Anaheim para dar una charla sobre mis libros, y mi esposa y ...
El mes pasado, Anthropic publicó un informe de seguridad sobre uno de sus chatbots más potentes, Claude Opus 4. El informe atrajo la atención por su descripción de ... Leer más
Uno de los temas a los que he regresado repetidamente en mi trabajo es la intersección entre los teléfonos inteligentes y los niños (vea, por ejemplo, mis dos artículos en The New Yorker ... Leer más