Eines der Themen, zu denen ich in meiner Arbeit immer wieder zurückkehre, ist die Schnittstelle zwischen Smartphones und Kindern (siehe zum Beispiel meine beiden Essays im New Yorker zu diesem Thema oder meine Präsentation von 2023, in der ich die Geschichte der einschlägigen Forschungsliteratur zusammenfasse).
Angesichts dieses Interesses war ich natürlich erfreut, kürzlich eine wichtige neue Studie zu diesem Thema zu sehen, die die Runde macht: „A Consensus Statement on Potential Negative Impacts of Smartphone and Social Media Use on Adolescent Mental Health.“
Um besser zu verstehen, wie Experten diese Themen wirklich einschätzen, haben die Hauptautoren der Studie, Jay Van Bavel und Valerio Capraro, eine Gruppe von 120 Forschern aus 11 Disziplinen versammelt und sie insgesamt 26 Behauptungen über Kinder und Handys bewerten lassen. Wie Van Bavel kürzlich in Derek Thompsons Podcast erklärte, war ihr Ziel, über das „nicht repräsentative Geschrei über diese Themen im Internet“ hinauszugehen und stattdessen einige konsensfähige Ansichten zu finden.
Das Expertengremium konnte eine Reihe von Aussagen identifizieren, denen im Grunde alle (mehr als 90 %) mehr oder weniger zustimmten. Dazu gehörten:
Die psychische Gesundheit von Jugendlichen hat sich in mehreren westlichen Ländern in den letzten 20 Jahren verschlechtert (Hinweis: Gegner argumentierten, dieser Trend sei illusorisch und beruhe auf Berichterstattungseffekten).
Smartphone- und Social-Media-Nutzung stehen im Zusammenhang mit Aufmerksamkeitsproblemen und Verhaltenssucht.
Bei Mädchen kann die Nutzung sozialer Medien mit Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper, Perfektionismus, Kontakt mit psychischen Störungen und erhöhtem Risiko sexueller Belästigung verbunden sein.
Diese Konsensaussagen sind für diejenigen problematisch, die immer noch der am Ende des letzten Jahrzehnts weit verbreiteten Meinung sind, die Daten zu diesem Thema seien bestenfalls uneindeutig und es sei ebenso wahrscheinlich, dass Handys für Kinder keine ernsthaften Probleme verursachen. Der aktuelle Konsens ist eindeutig: Diese Geräte sind süchtig machend und ablenkend und können insbesondere bei jungen Mädchen die Wahrscheinlichkeit verschiedener psychischer Schäden erhöhen. Und all das geschieht vor dem Hintergrund einer rückläufigen psychischen Gesundheit von Jugendlichen.
Beim Thema politische Lösungen waren sich die Experten weniger sicher. Sie konnten sich zum Beispiel nicht auf die Aussage einigen, dass Altersbeschränkungen für soziale Medien die psychische Gesundheit verbessern würden. Bei genauerem Hinsehen zeigt sich jedoch, dass die Mehrheit der Experten dies für „wahrscheinlich wahr“ hält und nur ein sehr kleiner Teil „widersprüchliche Belege“ gegen diese Behauptung sieht. Die Zurückhaltung spiegelt einfach wider, dass solche Maßnahmen bisher noch nicht ausprobiert wurden, weshalb es keine Daten gibt, die ihre Wirksamkeit bestätigen.
Hier sind meine wichtigsten Schlussfolgerungen aus dieser Studie...
Erstens sind anspruchsvolle sozialpsychologische Studien schwierig. Neben zahlreichen Störfaktoren sind die Experimente besonders schwierig zu gestalten. Deshalb gibt es nicht denselben geschlossenen Konsens über unsere Bedenken gegenüber dieser Technologie, wie wir ihn beispielsweise für die Aussage erzielen könnten, dass menschliche Tätigkeit zur Erwärmung des Planeten beiträgt.
Doch es ist jetzt auch deutlich, dass das Fachgebiet in der Frage, ob Smartphones und soziale Medien grundsätzlich schlecht für Kinder sind, nicht mehr gespalten ist. In dieser neuen Studie erhielten fast alle wichtigen Aussagen zu diesem Thema zumindest mehrheitliche Zustimmung, viele davon wurden von mehr als 90 % der befragten Experten akzeptiert. Es gab fast keine wesentlichen Behauptungen, bei denen mehr als ein sehr kleiner Prozentsatz der Experten der Meinung war, dass es widersprüchliche Belege gibt.
In der Sozialpsychologie dürfte dies so eindeutig sein, wie ein Fazit nur sein kann. Kombiniert man diese Ergebnisse mit den zahlreichen Berichten von Kindern und Eltern, die die negativen Auswirkungen dieser Technologien beklagen, gibt es meiner Meinung nach keinen Grund mehr, nicht zu handeln.
Es war beinahe ein pseudo-intellektuelles Vergnügen, auf starke Behauptungen über Smartphones, wie sie Jon Haidt in seinem äußerst populären Buch „The Anxious Generation“ aufstellt, mit Sätzen wie „Nun, es ist kompliziert …“ zu reagieren. Aber solche Aussagen sind letztlich tautologisch. Natürlich ist es kompliziert – wir sprechen über durch Technologie ausgelöste soziale Trends; absolute Sicherheit werden wir nie bekommen, und es wird immer ein paar widersprüchliche Berichte geben.
Was jetzt zählt, ist das Handeln, das angesichts unseres Wissens am meisten Sinn ergibt. Diese neue Studie ist der letzte Anstoß, den wir brauchen, um zu akzeptieren, dass das Vorsorgeprinzip eindeutig gelten sollte. Es gibt wenig zu verlieren, wenn man einen 14-Jährigen daran hindert, TikTok oder Snapchat zu nutzen, oder einem 10-Jährigen sagt, dass er über sein eigenes Smartphone keinen uneingeschränkten Internetzugang erhält – aber es gibt fast mit Sicherheit viel zu gewinnen.
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Wenn Sie eine ausführlichere Diskussion zu dieser Studie hören möchten, hören Sie sich die neueste Folge meines Podcasts an oder sehen Sie sich hier die Video-Version an.
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