Negli ultimi quattro anni, una storia notevole si è svolta tranquillamente nel settore della conoscenza: un crescente interesse per la fattibilità di una settimana lavorativa di 4 giorni.
L'Islanda ha contribuito a innescare questo movimento con una serie di processi sponsorizzati dal governo che si sono svolti tra il 2015 e il 2019. L'esperimento alla fine ha incluso più di 2.500 lavoratori, che, che ci crediate o no, è circa l ' 1% della popolazione attiva totale dell'Islanda. Questi soggetti sono stati tratti da diversi tipi di luoghi di lavoro, tra cui, in particolare, uffici e fornitori di servizi sociali. Non tutti hanno perso un'intera giornata lavorativa, ma la maggior parte dei partecipanti ha ridotto il loro programma da quaranta ore a un massimo di trentasei ore settimanali di lavoro.
Il Regno Unito ha seguito l'esempio con una prova di sei mesi, tra cui oltre sessanta aziende e quasi 3.000 dipendenti, conclusasi nel 2023. Un anno dopo, quarantacinque aziende in Germania hanno partecipato a un esperimento semestrale simile con una settimana lavorativa ridotta. E questi sono lontani dagli unici esperimenti del genere condotti. (Secondo un sondaggio KPMG del 2024, quasi un terzo delle grandi aziende statunitensi sta anche, per lo meno, considerando l'idea.)
Mettiamo da parte per il momento se una settimana accorciata è una buona idea (ne parleremo più avanti). Voglio prima concentrarmi su una scoperta coerente in questi studi che punta verso una lezione critica su come rendere il lavoro più profondo e più sostenibile.
Ogni studio che ho letto (finora) afferma che ridurre la settimana lavorativa non porta a sostanziali diminuzioni di produttività.
Dallo studio islandese: "La produttività è rimasta la stessa o migliorata nella maggior parte dei luoghi di lavoro.”
Dallo studio del Regno Unito: “In un'ampia varietà di settori, il benessere è migliorato notevolmente per il personale; e la produttività aziendale è stata mantenuta o migliorata in quasi tutti i casi.”
Dallo studio tedesco: “I dipendenti generalmente si sentivano meglio con meno ore e rimanevano altrettanto produttivi come lo erano con una settimana di cinque giorni e, in alcuni casi, erano ancora più produttivi. I partecipanti hanno riportato miglioramenti significativi nella salute mentale e fisica e hanno mostrato meno sintomi di stress e burnout, come confermato dai dati degli smartwatch che monitorano i minuti di stress quotidiani.”
Fai un passo indietro e considera queste osservazioni per un momento. Sono risultati sorprendenti! Come è possibile che lavorare meno ore non riduca il valore complessivo che produci?
Una grande parte della risposta, sono convinto, è un'idea chiave del mio libro, Slow Productivity: workload management.
La maggior parte dei lavoratori della conoscenza ha una sostanziale autonomia per controllare il proprio carico di lavoro. Dipende tecnicamente da loro quando dire "sì “e quando dire” no" alle richieste, e non c'è una supervisione diretta del loro carico attuale di attività e progetti, né ci sono indicazioni su ciò che questo carico dovrebbe idealmente essere.
Molti lavoratori affrontano la complessità di questa realtà raccontandosi quella che a volte chiamo la fiaba del carico di lavoro, che è l'idea che i loro impegni e obblighi attuali rappresentino l'esatta quantità di lavoro che devono fare per avere successo nella loro posizione.
I risultati dell'esperimento della settimana lavorativa di 4 giorni, tuttavia, minano questa convinzione. Il lavoro chiave - gli sforzi che contano davvero-si è rivelato richiedere meno di quaranta ore a settimana di sforzo, quindi anche con un programma ridotto, i partecipanti potevano ancora adattarsi a tutto. Contrariamente alla favola del carico di lavoro, gran parte del nostro lavoro settimanale potrebbe essere, da una prospettiva di produzione di valore rigoroso, opzionale.
Perché tutti sono sempre così occupati? Perché nel lavoro della conoscenza moderna associamo l'attività all'utilità (un concetto che chiamo “pseudo-produttività” nel mio libro), quindi continuiamo a dire “sì” o a inventare frenetiche faccende digitali, fino a quando non abbiamo riempito ogni ultimo minuto della nostra settimana lavorativa con l'azione. Non ci rendiamo conto che stiamo facendo questo, ma invece afferriamo l'insistenza della fiaba del carico di lavoro che il nostro programma completo rappresenta esattamente ciò che dobbiamo fare, e meno sarebbe un'abdicazione dei nostri doveri professionali.
I risultati della settimana lavorativa di 4 giorni non solo respingono questa fiaba, ma ci forniscono anche un suggerimento su come potremmo migliorare il lavoro. Se trattassimo seriamente la gestione del carico di lavoro, e fossimo trasparenti su quanto ogni persona sta facendo, e quale carico è ottimale per la loro posizione; se fossimo disposti a sperimentare diverse possibili configurazioni di questi carichi e strategie per mantenerli sostenibili, potremmo avvicinarci a un settore della conoscenza produttiva (in senso economico tradizionale) libero dal frenetismo frenetico e frenetico che descrive il nostro momento attuale. Un mondo di lavoro con respiro e margine, dove le cose chiave ottengono l'attenzione che merita, ma non tutti i giorni sono ridotti a un guazzabuglio nervoso.
Tutto questo mi riporta al fatto che una settimana lavorativa di 4 giorni sia o meno una buona idea. Non ho nulla contro di esso in astratto, ma sembra anche affrontare un sintomo invece del problema sottostante. Se risolviamo veramente alcuni dei problemi di carico di lavoro sottostanti, passare da cinque a quattro giorni potrebbe non sembrare più un sollievo per così tanti.
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Per ulteriori informazioni sui miei pensieri sulla tecnologia e sul lavoro più in generale, dai un'occhiata ai miei libri recenti sull'argomento: produttività lenta, un mondo senza e-mail e Lavoro profondo.
Di tanto in tanto, modifico brevi video da clip casualmente girati su un vecchio telefono. Questo è l'ultimo: # editoriale .
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