Durante los últimos cuatro años, una historia notable se ha desarrollado silenciosamente en el sector del conocimiento: un creciente interés en la viabilidad de una semana laboral de 4 días.
Islandia ayudó a impulsar este movimiento con una serie de juicios patrocinados por el gobierno que se desarrollaron entre 2015 y 2019. El experimento finalmente incluyó a más de 2.500 trabajadores, lo que, lo creas o no, es aproximadamente el 1% de la población activa total de Islandia. Estos sujetos fueron extraídos de múltiples tipos diferentes de lugares de trabajo, incluidos, en particular, oficinas y proveedores de servicios sociales. No todos abandonaron una jornada laboral completa, pero la mayoría de los participantes redujeron su horario de cuarenta horas a un máximo de treinta y seis horas semanales de trabajo.
El Reino Unido hizo lo mismo con una prueba de seis meses, que incluyó a más de sesenta empresas y casi 3.000 empleados, que concluyó en 2023. Un año después, cuarenta y cinco empresas en Alemania participaron en un experimento similar de medio año con una semana laboral reducida. Y estos están lejos de ser los únicos experimentos de este tipo que se están llevando a cabo. (Según una encuesta de KPMG de 2024, cerca de un tercio de las grandes empresas estadounidenses también están, como mínimo, considerando la idea.)
Dejemos de lado por el momento si una semana más corta es una buena idea o no (más sobre esto más adelante). Primero quiero centrarme en un hallazgo consistente en estos estudios que apunta hacia una lección crítica sobre cómo hacer que el trabajo sea más profundo y sostenible.
Todos los estudios que he leído (hasta ahora) afirman que reducir la semana laboral no conduce a una disminución sustancial de la productividad.
Del estudio islandés: "La productividad se mantuvo igual o mejoró en la mayoría de los lugares de trabajo.”
Del estudio del Reino Unido: "En una amplia variedad de sectores, el bienestar del personal ha mejorado drásticamente; y la productividad empresarial se ha mantenido o mejorado en casi todos los casos.”
Del estudio alemán: "Los empleados generalmente se sentían mejor con menos horas y seguían siendo tan productivos como lo eran con una semana de cinco días y, en algunos casos, incluso más productivos. Los participantes informaron mejoras significativas en la salud mental y física, y mostraron menos síntomas de estrés y agotamiento, según lo confirmado por los datos de los relojes inteligentes que registran los minutos diarios de estrés.”
Retroceda y considere estas observaciones por un momento. ¡Son resultados asombrosos! ¿Cómo es posible que trabajar notablemente menos horas no reduzca el valor total que produce?
Una gran parte de la respuesta, estoy convencido, es una idea clave de mi libro, Productividad lenta: gestión de la carga de trabajo.
A la mayoría de los trabajadores del conocimiento se les otorga una autonomía sustancial para controlar su carga de trabajo. Técnicamente, depende de ellos cuándo decir "sí" y cuándo decir "no"a las solicitudes, y no hay supervisión directa de su carga actual de tareas y proyectos, ni hay orientación sobre cuál debería ser esta carga idealmente.
Muchos trabajadores lidian con la complejidad de esta realidad diciéndose a sí mismos lo que a veces llamo el cuento de hadas de la carga de trabajo, que es la idea de que sus compromisos y obligaciones actuales representan la cantidad exacta de trabajo que necesitan hacer para tener éxito en su puesto.
Sin embargo, los resultados del experimento de la semana laboral de 4 días socavan esta creencia. El trabajo clave, los esfuerzos que realmente importan, resultó requerir menos de cuarenta horas semanales de esfuerzo, por lo que incluso con un horario reducido, los participantes aún podían incluirlo todo. Contrariamente al cuento de hadas de la carga de trabajo, gran parte de nuestro trabajo semanal podría ser, desde una perspectiva estricta de producción de valor, opcional.
Entonces, ¿por qué todo el mundo está siempre tan ocupado? Porque en el trabajo del conocimiento moderno asociamos la actividad con la utilidad( un concepto que llamo "pseudoproductividad" en mi libro), así que seguimos diciendo "sí" o inventando frenéticas tareas digitales, hasta que hemos completado hasta el último minuto de nuestra semana laboral con acción. No nos damos cuenta de que estamos haciendo esto, sino que nos aferramos a la insistencia del cuento de hadas de la carga de trabajo de que nuestro horario completo representa exactamente lo que necesitamos hacer, y cualquier otra cosa sería una abdicación de nuestros deberes profesionales.
Los resultados de la semana laboral de 4 días no solo rechazan este cuento de hadas, sino que también nos dan una pista sobre cómo podríamos mejorar el trabajo. Si tratáramos seriamente la gestión de la carga de trabajo y fuéramos transparentes sobre cuánto está haciendo cada persona y qué carga es óptima para su puesto; si estuviéramos dispuestos a experimentar con diferentes configuraciones posibles de estas cargas y estrategias para mantenerlas sostenibles, podríamos acercarnos a un sector productivo del conocimiento (en un sentido económico tradicional) libre del frenetismo agotador y ocupado que describe nuestro momento actual. Un mundo de trabajo con respiro y margen, donde las cosas clave reciben la atención que merecen, pero no todos los días se reducen a un revoltijo nervioso.
Todo esto me lleva de nuevo a si una semana laboral de 4 días es una buena idea o no. No tengo nada en contra en abstracto, pero también parece estar abordando un síntoma en lugar del problema subyacente. Si realmente resolvemos algunos de los problemas subyacentes de la carga de trabajo, cambiar de cinco a cuatro días podría dejar de ser un alivio para muchos.
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Para obtener más información sobre mis pensamientos sobre la tecnología y el trabajo en general, consulte mis libros recientes sobre el tema: Productividad Lenta, Un Mundo sin correo electrónico y Trabajo Profundo.
De vez en cuando, edito videos cortos de clips grabados casualmente en un teléfono antiguo. Esta es la última: # editorial.
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