Ich bin Fotojournalist und YouTuber. In den vergangenen sechs Jahren habe ich Migration und Konflikte in ganz Amerika und Osteuropa dokumentiert. Vor Kurzem begann ich, meine Feldarbeit auf einem YouTube-Kanal namens Through the Glass festzuhalten. Im Grunde reise ich an interessante Orte, hänge mit Einheimischen ab und knipse mit einer meiner 35-mm-Filmkameras Fotos. Ein Foto, das ich im Vulkanbezirk Ecuadors für ein anderes Video gemacht habe. (Portra 400)
Diesen vergangenen Dezember reiste ich nach Michoacán, Mexiko — an einen Ort, den ich Jahre zuvor schon besucht hatte, als ich an einem Langzeitprojekt über Migration arbeitete — um den Alltag in einer Region zu fotografieren, die vollständig von organisiertem Verbrechen kontrolliert wird. Mein Plan war, ein paar Tage mit einer Familie an der Küste zu verbringen, die ich kenne, bevor ich in die Hügel aufsteigen würde, um eine große Hochzeit zu fotografieren, bei der ich mit einer deutlichen Kartellpräsenz rechnete.
Es gab ein Problem: Ich hatte fast den gesamten 35-mm-Film bei einer vorherigen Aufnahme verbraucht. Als ich in Michoacán ankam, hatte ich nur noch eine halbe Rolle Kentmere 400 und eine Fuji Instax Mini 12, die ich in Mexiko-Stadt als Geschenk für meine Freundin gekauft hatte. Ich hatte noch nie mit Sofortbildfilm fotografiert und hatte sicherlich nicht vorgehabt, die Kamera selbst zu benutzen.
Innerhalb von Stunden nach meiner Ankunft verbrauchte ich den Rest meines Kentmere am Strand. Das ließ mir nur noch die Instax Mini — nicht das ideale Werkzeug, um machohafte, mit Waffen ausgestattete Menschen aus Michoacán zu fotografieren. Ich verbrachte die nächsten paar Tage damit, sie vorsichtig zu testen und ein Gefühl für ihre Eigenheiten zu bekommen, ohne zu viele Aufnahmen zu verschwenden. Es stellte sich als kniffliges Werkzeug heraus: Sie ließ nicht viel Licht hinein (ein Problem für die nächtliche Hochzeit), und ihr 35-mm-Äquivalent der Brennweite war deutlich enger, als ich normalerweise fotografiere.
Am ersten Tag in Michoacán verbrauchte ich dann den restlichen 35-mm-Film. (Kentmere Pan 400)
Als die Hochzeitsnacht kam, stiegen wir in Pickups und fuhren drei Stunden in die Berge. Als wir dort ankamen, war es stockdunkel. In einer Lichtung im Wald umgaben Trucks und Moto-Cross-Bikes eine Art offene Rodeo-Arena, die von Flutlichtscheinwerfern beleuchtet wurde. Beim Hineingehen kamen wir an einer langen Reihe neuer Tacomas und F-150s vorbei — Statussymbole im ländlichen Mexiko — vor denen junge Männer in taktischer Ausrüstung mit Funkgeräten und Sturmgewehren standen. Meine Gastgeber, normalerweise gelassen, wurden plötzlich angespannt.
„Wir müssen die Erlaubnis einholen, dass du Fotos machen darfst“, sagte einer von ihnen. „Hier sind einige wichtige Leute.“
Wir stiegen drei Stunden auf, um die Hochzeit tief in den Hügeln zu erreichen.
Ich schaltete meine GoPro aus und folgte ihnen zu einem Tisch, an dem etwa ein Dutzend Männer mit Cowboyhüten saßen und an importiertem Whiskey nippten. Meine Gastgeber übernahmen das Gespräch. Nach einem kurzen Austausch gaben die Männer ihren Segen — unter einer Bedingung:
„Fotografiere einfach nicht diesen Tisch. Hier sind Leute, die nicht gesehen werden wollen… du weißt, was ich meine.“
Diese scheinbar einfache Regel erwies sich als ziemlich kompliziert. Das war eine Party — die Leute bewegten sich ständig. „Den Tisch“ zu meiden garantierte nicht, das falsche Motiv zu vermeiden. Außerdem waren fast alle bewaffnet — nicht nur die Kartellmitglieder, sondern auch friedliche Bauern. Waffen gehören dort zum Leben dazu.
Dann war da noch die Kamera. Ich fürchtete, die Instax würde unerwünschte Aufmerksamkeit erregen. Sie ist im Grunde ein Spielzeug — ein Spielzeug, das an junge Frauen und Mädchen vermarktet wird. Nicht gerade die Art von Ausrüstung, die auf einer Veranstaltung wie dieser Vertrauen — oder Diskretion — ausstrahlt.
Aber schließlich entschied ich mich einfach dafür.
Ich ging in die Mitte der Tanzfläche und tat so, als wäre ich der Hochzeitsfotograf, das Spielzeug in der Hand.
Nicht lange danach hörte ich genau das, wovor ich Angst gehabt hatte:
Paare tanzen auf der Hochzeit. Die automatischen Einstellungen der Instax Mini machten es unmöglich, viel Umgebungslicht hereinzulassen. „Hey! Hör auf zu fotografieren! Fotografiere hier nicht!“
Bitte seht euch das vollständige Video an, um zu sehen, was als Nächstes geschah!
Im vergangenen Dezember reiste ich nach Michoacán, Mexiko — einem Ort, den ich Jahre zuvor besucht hatte, als ich an einem langfristigen Projekt über Migration arbeitete — um das tägliche Leben in einer Region zu fotografieren, die vollständig von organisierter Kriminalität kontrolliert wird. Mein Plan war, ein paar Tage bei einer Familie, die ich an der Küste kannte, zu verbringen, bevor ich in die Hügel aufbrechen wollte, um eine große Hochzeit zu fotografieren, bei der ich mit einer auffälligen Präsenz des Kartells rechnete.