Zu einer Zeit, in der Pädagogen zunehmend besorgt über die Auswirkungen der Technik im Klassenzimmer sind, veröffentlichte die Washington Post einen Meinungsbeitrag mit konträrer Tonart. Der Beitrag, geschrieben vom Journalismusprofessor Stephen Kurczy, konzentriert sich auf Green Bank, eine Kleinstadt im ländlichen West Virginia, Heimat des weltweit größten schwenkbaren Radioteleskops. Aufgrund der Empfindlichkeit dieses Geräts ist das gesamte Gebiet als vom Kongress ausgewiesene „Radio-Quiet-Zone“ ausgewiesen, in der Mobilfunk und WLAN verboten sind.
Der Gedanke an ein Leben ohne Verbindung mag erfrischend klingen, doch wie dieser Meinungsbeitrag argumentiert, gibt es eine Gruppe, für die diese Realität Probleme verursachen könnte: die Schülerinnen und Schüler der zusammengefassten Grund- und Mittelschule von Green Bank.
„Ohne WLAN konnten die 200 Schüler keine Chromebooks oder digitalen Lehrbücher nutzen oder online recherchieren“, schreibt Kurczy. „Lehrkräfte konnten keine individuellen Förderpläne online einsehen oder Google Docs für Lehrerkonferenzen nutzen.“
Einige Lehrkräfte an der Schule sind frustriert. „Die Möglichkeit, Lernen mit einem iPad oder Laptop zu individualisieren – das ist praktisch unmöglich“, erklärte eine im Beitrag zitierte Lehrerin. „Ohne die online verfügbare Komponente unseres Lehrplans vollständig funktionstüchtig, ist das wirklich schädlich für unseren Unterricht“, sagte eine andere.
Diese Bedenken sind nicht nur hypothetisch. Wie Kurczy hervorhebt: „Green Bank erzielt durchweg die niedrigsten Testergebnisse im County.“ Er zitiert die Schulleiterin, die dies auf den „Mangel an Zugang zu ansprechender Technologie“ der Schüler zurückführt.
Die Botschaft dieses Meinungsbeitrags ist klar. In einer Zeit, in der wir schnell dazu neigen, Handys im Klassenzimmer zu verurteilen, sollten wir vorsichtig sein, diesen Zorn nicht auf andere Ed-Tech-Innovationen auszudehnen, denn ohne diese tun sich die Schüler schwer.
Das ist ein stichhaltiger Punkt. Aber stimmt er? Ich beschloss, etwas tiefer zu graben …
Zunächst lässt sich die Behauptung, dass Green Bank die niedrigsten Werte im County aufweist, leicht bestätigen. Es gibt jedoch einen Vorbehalt: Pocahontas County, dem Green Bank angehört, ist klein. Es gibt dort nur eine weitere Mittelschule und zwei weitere Grundschulen, sodass bereits geringe Unterschiede in den Schülerpopulationen große Veränderungen in der gemessenen Leistung bewirken können.
Die einzige andere Mittelschule im County verzeichnet zum Beispiel zwar höhere Testergebnisse, sie betreut aber auch nur rund 100 Schüler, sodass eine kleine Gruppe von besser gestellten Kindern die gesamte Lücke erklären könnte. (Es ist vielleicht bemerkenswert, dass diese leistungsstärkere Schule neben einem Krankenhaus liegt und gegenüber einem Country Club.)
Was wir wirklich brauchen, sind Zeitreihendaten. Die iPad-/Chromebook-Revolution setzte in den 2010er-Jahren ein, also wenn der Mangel an WLAN Green Bank zurückhält, sollten wir einen einzigartigen Leistungsabfall ab dem letzten Jahrzehnt sehen.
Zeitreihendaten für einzelne Schulen konnte ich nicht finden, wohl aber für einzelne Landkreise in West Virginia. Angesichts der geringen Größe von Pocahontas County und der Tatsache, dass etwa die Hälfte der Grund- und Mittelschüler des Countys die Schule in Green Bank besucht, sollte sich ein negativer Einfluss des fehlenden WLANs, falls er tatsächlich existiert, in den Kreis-Daten zu den Leistungen der Klassen 3 bis 8 widerspiegeln.
Was lehren uns diese Daten also tatsächlich? Zunächst ein Blick auf die Ergebnisse standardisierter Mathematiktests im Zeitverlauf für Pocahontas County.
Diese Werte waren stetig gestiegen, begannen dann aber um 2017 herum zu sinken. Ab 2022 ist dann der Beginn einer Erholung nach der Pandemie zu sehen.
Das Timing scheint ungefähr mit der WLAN-Hypothese übereinzustimmen: Wenn iPads und Chromebooks im letzten Jahrzehnt aufgekommen sind, könnte man erwarten, um diesen Zeitpunkt herum negative Auswirkungen auf die Leistungen in Green Bank zu sehen.
Um jedoch eine ordentliche kontrollierte Analyse durchzuführen, müssen wir diese Veränderungen mit ähnlichen Countys in West Virginia vergleichen, die vollen WLAN-Zugang hatten. Glücklicherweise liegen uns solche Ergebnisse vor.
Die folgende Grafik misst sowohl das Ausmaß des Leistungsabfalls von 2019 bis 2022 als auch das Ausmaß der anschließenden Erholung von 2022 bis 2024. Sie vergleicht Pocahontas County mit dem gesamten Bundesstaat sowie mit einer Gruppe von fünf Countys mit ähnlicher Einwohnerzahl, Demografie und sozioökonomischem Status.
Das Ergebnis?
Im Vergleich zu anderen Countys im Bundesstaat verzeichnete Pocahontas County einen geringeren Leistungsabfall und eine größere Erholung. Anders ausgedrückt: Das County, in dem fast die Hälfte der gemessenen Schüler keinen Zugang zu WLAN hatte, schnitt besser ab als andere Countys mit vergleichbarer Schülerstruktur und vollem Zugang zu Unterrichtstechnologie.
Die plausiblere Erklärung, die diese Daten nahelegen, ist, dass die ländlichen Schulen in West Virginia allgemein zu kämpfen haben und etwas diese Situation um 2015 bis 2017 verschlechtert hat (sehr wahrscheinlich sich verschlechternde wirtschaftliche Bedingungen). Die Lösung dieser Probleme ist jedoch wahrscheinlich nicht so einfach wie mehr internetfähige Chromebooks in die Hände der Schüler zu geben.
(Dabei ist festzuhalten, dass der Umstand, dass diese Schule veraltete Technik verwendet, aus anderen Gründen ein Problem ist. Wie Kurczys Recherchen zeigen – er hat ein ganzes Buch über diese Stadt geschrieben – sind die Lehrkräfte in Green Bank frustriert. Sie fühlen sich vom County im Stich gelassen und verpassen Produktivitätsgewinne, die wir als selbstverständlich ansehen, etwa die Nutzung gemeinsamer Dokumente oder die einfache Verteilung von Aufgaben online.)
Die große Nachricht aus Green Bank ist, dass der Schulbezirk schließlich eine Vereinbarung mit dem Observatorium ausgehandelt hat, die WLAN im Unterricht erlaubt, und ich freue mich, das zu hören.
Wichtiger ist jedoch die Erinnerung – und das gilt für mich ebenso wie für alle anderen –, dass man beim Schreiben über technologische Auswirkungen auf motiviertes Denken achten muss. Nur weil etwas sich richtig anfühlt, bedeutet das nicht, dass es auch wirklich so ist. Die Daten zeichnen oft – frustrierenderweise – ein nuancierteres Bild.
In einer Zeit, in der Lehrkräfte zunehmend besorgt über die Auswirkungen der Technologie im Klassenzimmer sind, veröffentlichte die Washington Post einen Meinungsbeitrag mit konträrem Ton. Der ... Mehr lesen