Home » Blog » E se Lincoln avesse avuto uno smartphone?
Nel 2008, quando ero ancora agli inizi della mia carriera di scrittore, pubblicai un saggio sul mio blog che poneva una domanda provocatoria: Lincoln sarebbe stato presidente se avesse avuto la posta elettronica? Questo fu uno dei miei primi tentativi di confrontarmi con problemi come la distrazione digitale e la capacità di concentrazione, che poi si sarebbero evoluti nei miei libri Deep Work e A World Without Email. Al centro c’era un’idea inquietante che mi venne dopo aver visto un documentario sul nostro sedicesimo presidente:
Se Internet ci sta privando della capacità di sederci e concentrarci, senza distrazioni, con lo stile di intensa concentrazione di una capanna di tronchi alla Lincoln, dobbiamo porci l’ovvia domanda: siamo destinati a essere una generazione priva di grandi idee?
In altre parole, se Lincoln avesse avuto accesso a Internet, sarebbe stato troppo distratto per diventare l’uomo che si fece da sé e che alla fine trasformò la nostra repubblica nascente?
In questo primo saggio ero propenso a rispondere “sì”. Ma negli anni successivi sono diventato un po’ ossessionato da Lincoln, avendo letto più di mezza dozzina di biografie. Questo mi ha portato a credere che i miei istinti iniziali fossero sbagliati.
Lincoln, naturalmente, non dovette confrontarsi con dispositivi digitali. Tuttavia, le rude cittadine di frontiera dell’Indiana e dell’Illinois, dove trascorse gran parte dei suoi anni formativi, offrivano la loro versione analogica delle stesse cose che oggi temiamo riguardo al moderno Internet.
Erano caratterizzate da una spinta incessante verso distrazioni intorpidenti, soprattutto sotto forma di alcol. «Si consumavano quantità incredibili di whiskey», scrisse William Lee Miller in Lincoln’s Virtues, «la consuetudine era che ogni uomo lo bevesse, in tutte le occasioni che si presentavano».
C’era anche la minaccia della “cancellazione” incarnata da vere e proprie folle violente, e non mancavano gli sforzi per radicalizzare o diffondere odio, come l’antipatia verso i nativi americani, che Miller descrisse come una «presenza occidentale onnipresente» all’epoca.
Eppure Lincoln in qualche modo evitò queste trappole e si elevò ben al di sopra della sua condizione iniziale. Ci sono molti fattori in gioco in questa narrazione, ma uno, in particolare, è difficile da ignorare: affinò la sua mente con i libri.
Ecco varie citazioni sul giovane Lincoln, offerte dalla sua matrigna, Sarah Bush Lincoln, che incoraggiò questo interesse:
«Abe leggeva tutti i libri che riusciva a mettere nelle sue mani.»
«Convinsi mio marito a permettere ad Abe di leggere e studiare a casa, oltre che a scuola… prestavamo particolare cura a non disturbarlo mentre leggeva — lo lasciavamo leggere finché non smetteva di sua spontanea volontà.»
«Mentre gli altri ragazzi erano fuori a rubare cocomeri e a sprecare il loro tempo, lui studiava i suoi libri — pensando e riflettendo.»
Lincoln usò i libri per sviluppare la sua mente in modi che gli aprirono il mondo e gli permisero di vedere nuove opportunità e immaginare futuri più significativi — offrendo un’alternativa convincente alle forze che cospiravano per tenerlo giù.
In tutto ciò si nasconde un consiglio per il nostro momento attuale. Per andare oltre l’oscurità distraente del mondo online, potremmo, in senso letterale, prendere una pagina da Lincoln e impegnarci a far crescere le nostre menti invece di anestetizzarle.
Nel 2008, quando ero ancora agli inizi della mia carriera di scrittore, ho pubblicato un saggio sul mio blog che sollevava una domanda provocatoria: Sarebbe... Leggi di più