Nella primavera del 2019, mentre ero in tour per il mio libro Digital Minimalism, mi sono fermato negli uffici di produzione di Manhattan di Brian Koppelman per registrare un episodio del suo podcast, The Moment.
Abbiamo avuto una buona conversazione che copre un sacco di territorio. Ma c'è stato un punto, intorno ai venti minuti, in cui le cose si sono leggermente riscaldate. Koppelman ha fatto eccezione al mio scetticismo sui social media, che ha scoperto essere reazionario e resistere all'inevitabile.
Come ha sostenuto:
"Stavo pensando molto oggi al cavallo, al buggy e alle macchine. Giusto? Perché avrei potuto essere un'auto minimalista. E avrei potuto dire, sai, ci sono tutti questi costi per avere una macchina: non vedrai il paesaggio, e abbiamo bisogno della natura, e abbiamo bisogno di vedere la natura, [e] stai rischiando if se hai una leggera disattenzione, potresti schiantarti. Quindi, per me, è questo, questo argomento è anche le auto stanno prendendo il sopravvento, non c'è nulla che tu possa fare al riguardo. Meglio invece imparare a usare questa roba; come guidare bene.”
La tesi di base di Koppelman, che tutte le nuove tecnologie sufficientemente dirompenti generano una resistenza iniziale che alla fine svanisce, è riconoscibile a qualsiasi tecno-critico. È un argomento per moderare il pushback e concentrarsi maggiormente sull'imparare a vivere con la nuova cosa,qualunque forma assuma.
Questo ragionamento sembra particolarmente adatto ai timori sui mass media. I fumetti una volta terrorizzavano gli adulti dell'epoca che indossavano fedora e stringevano le perle, che erano convinti di aver corrotto la gioventù. In una riunione della sottocommissione del Senato del 1954, il principale sostenitore anti-fumetto Fredric Wertham testimoniò: "È mia opinione, senza alcun ragionevole dubbio e senza alcuna riserva, che i fumetti siano un importante fattore che contribuisce in molti casi di delinquenza giovanile. In seguito accusò Wonder Woman di promuovere il sadomasochismo (ad essere onesti, era pronta ad usare quel lazo).
La televisione ha generato preoccupazioni simili. “Non appena vediamo che il cavo della TV è una linea del vuoto, che convoglia la vita e il significato fuori dalla famiglia, possiamo scollegarlo", predicava Wendell Berry nella sua raccolta di saggi del 1981, The Gift of the Good Land.
È facile immaginare i contenuti dei social media come semplicemente la prossima tappa di questa traiettoria in corso. Ci preoccupiamo ora, ma alla fine faremo pace con esso prima di rivolgere la nostra preoccupazione alla VR, o agli impianti cerebrali, o qualsiasi nuova forma di diversione venga dopo.
Ma è vero?
Vorrei rivisitare un'analogia che ho introdotto la scorsa primavera, che ci aiuterà a capire meglio questo enigma. Era in un saggio intitolato "On Ultra-Processed Content“, e collegava il contenuto prodotto da applicazioni attention economy come TikTok e Instagram alle” sostanze commestibili simili al cibo" inventate in fabbrica che abbiamo iniziato a chiamare cibo ultra-elaborato.
Il cibo ultra-elaborato viene prodotto scomponendo le scorte alimentari di base, come mais e soia, nei loro componenti costitutivi, che vengono poi ricombinati per produrre alimenti simulati, come Oreos o Doritos. Questi snack franken sono iper-appetibili, quindi tendiamo a mangiarne troppo. Sono così pieni di sostanze chimiche e altre cianfrusaglie artificiali che ci rendono più malati di qualsiasi altra cosa consumiamo.
Come ho sostenuto, possiamo pensare al contenuto che taglia attraverso le moderne app attention economy come contenuto ultra-elaborato. Questa tariffa digitale è realizzata scomponendo centinaia di milioni di post e reazioni social in vettori di numeri, che vengono poi elaborati algoritmicamente per isolare i frammenti più coinvolgenti possibili. Questo crea quindi un ciclo di feedback in cui gli utenti inseguono ciò che sembra funzionare da una prospettiva di coinvolgimento, spostando gli input del sistema verso direzioni sempre più innaturali.
Il contenuto risultante potrebbe assomigliare ai normali media, ma in realtà è una divertente distorsione house-mirror. Come con le sue controparti commestibili ultra-elaborate, questo contenuto è iper-appetibile, il che significa che usiamo app come TikTok o Instagram molto più di quanto sappiamo sia utile o salutare, e a causa del modo innaturale in cui è costruito, ci lascia, nel tempo, sentendoci sempre più (psicologicamente) male.
Questa analogia offre un'utile distinzione tra social media e contenuti multimediali correlati, come la televisione e i fumetti. Nel mondo della nutrizione, gli esperti spesso separano gli alimenti ultra-elaborati dalla più ampia categoria di alimenti trasformati, che catturano qualsiasi cibo che è stato alterato dal suo stato naturale. Questi includono tutto, dalle noci tostate al pane, formaggio, pasta, zuppa in scatola e pizza.
Poiché gli alimenti trasformati sono diventati più diffusi nel corso del ventesimo secolo, gli esperti hanno messo in guardia dal consumarne troppi. Una dieta composta solo da alimenti trasformati non è salutare.
Ma pochi esperti hanno sostenuto contro l'eliminazione degli alimenti trasformati del tutto. Questo sarebbe praticamente difficile, e molti sostengono che porterebbe a una dieta poco attraente e ascetica. Avrebbe anche tagliato le persone fuori dalle tradizioni culturali, impedendo loro di gustare la pasta della nonna o il kugel di bubbe.
Questi stessi esperti, tuttavia, sono spesso pronti a dire che quando si tratta di alimenti ultra-elaborati, è meglio evitarli del tutto. Sono più pericolosi delle loro controparti meno elaborate e non hanno quasi nessuno dei loro valori di riscatto.
È possibile, quindi, che stiamo affrontando una dicotomia simile con i media moderni. Quando si tratta di guardare Netflix, per esempio, o uccidere un po ' di tempo con Wordle al telefono, siamo nel territorio degli alimenti trasformati e il consiglio operativo è la moderazione.
Ma quando si tratta di TikTok, stiamo parlando di una borsa digitale di Doritos. Forse la scelta più ovvia è decidere di non aprirlo affatto. In altre parole, solo perché siamo stati preoccupati per cose simili in passato non significa che abbiamo torto a preoccuparci oggi.
Nella primavera del 2019, mentre ero in tour per il mio libro Digital Minimalism, mi sono fermato negli uffici di produzione di Manhattan di Brian Koppelman per registrare ... Leggi di più