Inicio » Blog » ¿Y si Lincoln hubiera tenido un smartphone?
En 2008, cuando todavía estaba en los comienzos de mi carrera como escritor, publiqué un ensayo en mi blog que planteaba una pregunta provocadora: ¿Habría sido Lincoln presidente si hubiera tenido correo electrónico? Este fue uno de mis primeros intentos de abordar problemas como la distracción digital y la concentración, que eventualmente evolucionarían en mis libros Deep Work y A World Without Email. Y en su núcleo había una noción inquietante que se me ocurrió al ver un documental sobre nuestro decimosexto presidente:
Si Internet nos está robando la capacidad de sentarnos y concentrarnos, sin distracciones, en un estilo de intensa concentración a la manera de una cabaña de troncos de Lincoln, debemos hacernos la pregunta obvia: ¿estamos condenados a ser una generación carente de grandes ideas?
Si Lincoln hubiera tenido acceso a internet, en otras palabras, ¿habría estado demasiado distraído para convertirse en el hombre hecho a sí mismo que terminó transformando nuestra naciente República?
En este ensayo temprano, me inclinaba hacia la respuesta de “sí”. Pero en los años siguientes me he convertido en un poco obsesivo con Lincoln, habiendo leído más de media docena de biografías. Esto me ha llevado a creer que mis instintos originales estaban equivocados.
Lincoln, por supuesto, no tuvo que lidiar con dispositivos digitales. Aun así, los ásperos pueblos fronterizos de Indiana e Illinois, donde pasó gran parte de sus años formativos, ofrecían su propia versión analógica de las mismas cosas generales que tememos del internet moderno.
Presentaban un impulso implacable hacia la distracción embotadora, más notablemente en forma de alcohol. “Se consumían cantidades increíbles de whiskey”, escribió William Lee Miller en Las virtudes de Lincoln, “la costumbre era que todo hombre lo bebiera, en todas las ocasiones que se presentaban.”
También existía la amenaza de la “cancelación” encarnada en turbas violentas reales, y no faltaban esfuerzos por radicalizar o difundir el odio, como la antipatía hacia los nativos americanos, que Miller describió como una “presencia occidental ubicua” en aquella época.
Y, sin embargo, Lincoln de alguna manera evitó esas trampas y se elevó muy por encima de su posición inicial. Intervienen muchos factores en esta narrativa, pero uno, en particular, es difícil de ignorar: aguzó su mente con los libros.
Aquí hay diversas citas sobre el joven Lincoln, ofrecidas por su madrastra, Sarah Bush Lincoln, quien fomentó este interés:
“Abe leía todos los libros que podía poner en sus manos.”
“Convencí a mi esposo para que permitiera que Abe leyera y estudiara en casa, así como en la escuela… teníamos un cuidado particular cuando estaba leyendo de no molestarlo —le dejábamos leer hasta que dejara por su propia voluntad.”
“Mientras otros muchachos estaban por ahí robando sandías y perdiendo el tiempo, él estudiaba sus libros —pensando y reflexionando.”
Lincoln usó los libros para desarrollar su mente de maneras que abrieron su mundo y le permitieron ver nuevas oportunidades e imaginar futuros más significativos, ofreciendo una alternativa convincente a las fuerzas que conspiraban para mantenerlo abajo.
Aquí subyace un consejo para nuestro momento actual. Para ir más allá de la oscura distracción del mundo en línea, podríamos, en un sentido literal, tomar una página de Lincoln y trabajar para cultivar nuestras mentes en lugar de adormecerlas.
En 2008, cuando todavía estaba al comienzo de mi carrera como escritor, publiqué un ensayo en mi blog que planteaba una pregunta provocadora: ¿Sería... Leer más