Was wäre, wenn Lincoln ein Smartphone gehabt hätte? - Cal Newport

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      Im Jahr 2008, als ich noch am Anfang meiner schriftstellerischen Laufbahn stand, veröffentlichte ich einen Essay auf meinem Blog, der eine provokative Frage stellte: Wäre Lincoln Präsident geworden, wenn er E-Mail gehabt hätte? Das war einer meiner frühen Versuche, mich mit Problemen wie digitaler Ablenkung und Konzentration auseinanderzusetzen, die schließlich in meinen Büchern Deep Work und A World Without Email weiterentwickelt wurden. Im Kern stand eine beunruhigende Idee, die mir beim Ansehen einer Dokumentation über unseren sechszehnten Präsidenten kam:

      Wenn das Internet uns unsere Fähigkeit raubt, ohne Ablenkung ruhig zu sitzen und uns zu konzentrieren, in einer Lincoln-Blockhütten-Art intensiver Konzentration, dann müssen wir die offensichtliche Frage stellen: Sind wir dazu verurteilt, eine Generation ohne große Ideen zu sein?

      Mit anderen Worten: Wenn Lincoln Zugang zum Internet gehabt hätte, wäre er dann zu sehr abgelenkt gewesen, um der selbstgemachte Mann zu werden, der schließlich unsere junge Republik verwandelt hat?

      In diesem frühen Essay neigte ich zur Antwort „Ja“. Aber in den Jahren seitdem bin ich ein wenig zum Lincoln-Obsessionisten geworden und habe mehr als ein halbes Dutzend Biografien gelesen. Das hat mich glauben lassen, dass meine ursprünglichen Instinkte fehlerhaft waren.

      Natürlich musste Lincoln sich nicht mit digitalen Geräten auseinandersetzen. Dennoch boten die rauen Grenzstädte in Indiana und Illinois, in denen er einen Großteil seiner prägenden Jahre verbrachte, ihre eigene analoge Version derselben allgemeinen Dinge, vor denen wir beim modernen Internet Angst haben.

      Sie zeichnen sich durch einen unaufhörlichen Drang zur betäubenden Ablenkung aus, vor allem in Form von Alkohol. „Unglaubliche Mengen Whiskey wurden konsumiert“, schrieb William Lee Miller in Lincoln’s Virtues, „es war Sitte, dass jeder Mann ihn bei jeder sich bietenden Gelegenheit trank.“

      Es gab auch die Bedrohung der ‚Ächtung‘, verkörpert durch tatsächliche gewalttätige Menschenmengen, und es mangelte nicht an Versuchen, zu radikalisieren oder Hass zu säen, wie etwa die Abneigung gegenüber den Ureinwohnern Amerikas, die Miller damals als eine „allgegenwärtige westliche Präsenz“ beschrieb.

      Und doch entging Lincoln diesen Fallen irgendwie und stieg weit über seine anfängliche Stellung hinaus. In dieser Geschichte spielen viele Faktoren eine Rolle, aber einer sticht besonders hervor: Er schärfte seinen Geist mit Büchern.

      Hier verschiedene Zitate über den jungen Lincoln, vorgetragen von seiner Stiefmutter Sarah Bush Lincoln, die dieses Interesse förderte:

      „Abe las alle Bücher, die er in die Finger bekommen konnte.“

      „Ich brachte meinen Mann dazu, Abe zu erlauben, auch zu Hause zu lesen und zu lernen, sowie in der Schule… wir achteten besonders darauf, ihn beim Lesen nicht zu stören – wir ließen ihn weiterlesen, bis er von selbst aufhörte.“

      „Während andere Jungen draußen Wassermelonen holten und ihre Zeit vertrödelten, studierte er seine Bücher – dachte und sinnierte.“

      Lincoln nutzte Bücher, um seinen Geist so zu entwickeln, dass sie seine Welt öffneten und ihm ermöglichten, neue Chancen zu sehen und bedeutungsvollere Zukunftsvorstellungen zu entwerfen – und damit eine überzeugende Alternative zu den Kräften darstellten, die ihn niederhalten wollten.

      Darin steckt ein Rat für unsere Gegenwart. Um über die abgelenkte Dunkelheit der Online-Welt hinauszukommen, könnten wir im wörtlichen Sinne eine Seite von Lincoln nehmen und daran arbeiten, unseren Geist zu entfalten, statt ihn zu beschwichtigen.

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